青海湖之于青海，如同故宫之于北京。
从西宁向西，穿越湟源峡谷，大约50公里，便会到达湟源县，这里曾是古代最著名“茶马互市”的市场，当时藏族牧民与内地商人贸易往来十分频繁。继续再行进100公里，农庄耕地慢慢地消失在身后，取而代之的是苍茫无际的草原，这时便到了青海农区和牧区的分界线——日月山。山隘上立有刻着“日月山”三字的青石碑，山顶修有遥遥相望的日亭和月亭，山南脚下便是流向独特的倒淌河。
过倒淌河不久，远远地便可以看到著名的旅游景点——青海湖。青海湖蒙古语叫“库库诺尔”，藏语叫“错温布”，都是“青色的海”的意思，青海也因此而得名。数十万年前，广阔的青海与西藏地区还是一望无际的汪洋大海，后来大地渐渐隆起，海退向东方，沧海桑田，在巨大的造山运动中，一个巨大的咸水湖渐渐形成了，这就是青海湖。
夏秋季节，青海湖的周边，辽阔起伏的千里草原就像是铺上了一层厚厚的绿毯，湖畔大片整齐如画的农田麦浪翻滚，菜花泛金，芳香四溢；冬季，当寒流到来之时，四周群山和草原变得一片枯黄，甚至要披上“银装”。结冰时，浩瀚碧澄的湖面，冰封玉砌，就像一面巨大的宝镜，在阳光下耀耀闪亮。每年春夏是青海湖最美的时节，这时，碧水倒映着雪山，花香鸟鸣；风季一到，湖面一反常态，卷起惊涛骇浪。晴天，湖上碧空如洗，水天一色，湖的颜色湛蓝湛蓝，天气一变，湖水顿时变成青绿色。正因为这些，2005年青海湖被评为我国最美的五大湖之一，并高居首位。
美丽神奇的青海湖流传着诸多神秘的传说，“海怪”之说由来已久，至今仍是现代人所未解的一个“谜”，行进在环湖公路上，听着导游讲述一个个汉、藏、蒙古族关于湖的传说，也是件人生之幸事。
行至青海湖的西北隅，便是我国8个鸟类保护区之一，且居于首位的鸟岛，它的形状就像一个蝌蚪，地表均为风化的石块、沉积的卵石以及沙土，只有少数植物稀疏地覆盖地表。然而，这个荒凉的小岛，却是候鸟栖息繁殖的理想场所，数以十万计的各种候鸟一年一度来此欢度盛夏，天上飞的，水里游的，岸上栖息的，密度之大，令人咋舌，鸣声鼎沸，播扬数里，使人感到置身于群鸟聚会的世界，成为青海湖的一大奇观绝景。漫步在岛上，时常会有鸟儿与你咫尺同行，如果将掰碎的食物抛向空中，每一块都会被鸟儿叼入嘴中，一起足，一落脚，鸟儿也会与你同步，这时你便会为鸟儿们的“灵性”而兴奋不已。
青藏铁路出湟源峡谷，沿着青海湖北岸向西行进，从西宁行驶90公里是海晏（县）站，这里也是环湖地区之一，有青海湖的另一著名景点——沙岛，沙岛风景区东西长36公里，南北宽3公里，在座座沙丘的拱卫之下，有两个月牙状的小湖泊，湖泊周围水草丰美，与瀚海沙丘景致形成了鲜明的对比。青海沙岛不同于宁夏的沙岛，在这里滑沙、沙地摩托、月牙湖脚踏船等旅游项目，将使游客玩个尽兴，另外沙岛即将开设探险旅游，深入沙岛内部探险寻幽，领略青藏高原的原始风光，这也是一项极刺激的旅游项目。
