德夯的春天最美丽，春回大地，万象更新，山青水绿，百花齐放，桃花李花争奇斗艳，遍地的油菜花开得金灿灿，在这阴雨连绵的春天，烟雾云绕，瀑布飞泻，真是仙境一般。德夯苗寨将在这美丽的春天举办苗家隆重的传统节日，“清明歌会”和“苗家四月八”
一、 清明歌会
清明歌会又称“赶清明”，一般在农历三月三举行(阳历3月31日)，是居住在武陵山区湘西苗族的大型歌会。传说从前苗族住在偏僻的崇山峻岭之中，日常用品都必须用土产到遥远的汉区赶场交换，而且常常受骗上当，于是大家便邀约以清明这天作为自己的赶场日期，既可通有无，也可进行娱乐，年代久了，便成了歌会节日。各地的清明歌会，都有传统的中心会场，而以今吉首市丹清寨的“清明场”最为有名。届时，各寨的苗族群众都纷纷赶来参加，善歌者引吭高歌，一唱一和。一般是老年找老年，青年找青年，参加者常达数万人，白天唱了晚上又唱，一直通宵达旦。
热闹不仅在场内，高潮在场外，苗家“赶边边场”的习俗更是浪漫而温馨，另人如痴如醉。苗家偏居崇山峻岭之间，过着一种悠闲、自在的山野生活，不受中国二千多年封建礼教——孔孟之道的束缚，堪称“化外之人”不属“在册之民”。
苗族的爱情婚姻是很自由的，黛帕(姑娘)、黛摧(后生)到了谈婚论嫁的年龄，便可三五成群到寨头的草坪上“跳花踏月”，盘歌寻隅。湘西一带苗区盛行的“赶边边场”，便是这种原始、纯朴的恋爱方式的遗风。每逢赶场集市或节日，黛帕们穿上花花衣，戴上“叮当”作响的银饰，打扮得如同三月的桃花，一路嘻戏去集市上亮彩。而英俊的黛摧们则象恋花的蜜蜂追寻着漂亮的姑娘而去。苗族人恋爱不用媒，山歌就是沟通心灵的桥梁，他们本是山歌唱出的果实，如今又用山歌来播散爱情。因为情歌对答，谈情说爱的场所多在溪畔、竹林、桥头，所以叫作“赶边边场”。
“赶边边场”其实是纯洁的，并非人们谬传的那般暖昧和浪漫。起先，一群黛帕和一群黛摧是隔溪对歌，投石问路，伴随你问我答，如有情投意合者，两人便悄悄溜到一边去继盘歌。那奔放缠绵的苗歌，倾吐着彼此的爱慕之情，美得如同浓郁的苞谷烧酒，令人如痴如醉。
苗乡有苗乡的规矩。青年男女喜欢丢草标；先行到达幽会地点的黛摧或黛帕必折野草结一个草标，丢在必经的路口，提醒对方她已按时赴约，然后悄藏在附近的竹林或灌木丛等候，草标所指的地方恰是情人的藏身之地。迟到的黛摧或黛帕显得极不好意思，也折草扎个草标，交叉搁置在先放的草标上，提醒行人不要打搅他们的幽会。在苗乡，青年男女幽会是很神圣的，谁要是见草标不回避，惊飞鸳鸯将会受到全寨的遗责。
情投意合的青年男女经过一段相恋，打算共建幸福的家庭了。这时，男方便是要“送放口酒”礼物，照例是十余斤猪肉，几坛苞谷酒，糕点数封，面条数包，女方收了礼，即燃炮款待男方，言告乡邻其女现已与某寨其人订婚。自此，男女双方都要各自遵守不成文的规矩，不再与其他异性男女谈情说爱，而静候择定的吉日来临。在苗家，你苗家，你跟他未出嫁的女儿谈爱嘻戏，长者是不介意，但你若调戏他的媳妇，就会惹出大麻烦。
苗族结婚不坐花轿；新娘身着苗族盛装，佩戴银帽首饰，撑粉红色的露水伞遮身自个上路。同胞哥弟肩扛蚊帐，手持燃烧的火把替新娘驱邪引路。出寨时，火把要分开，留下一半折回娘家。俗称“分光明”。光明是人人喜爱的，远嫁的女儿岂能独享？送他的同寨姐妹个个扮得花枝招展紧随新娘之后，一路欢歌笑语一路银饰脆响。
新娘进男女的门要踩“竹筛子”，这寓含着善意的祝福：“筛去灾难、去瘟疫，留下幸福吉祥。”
苗族结婚不拜堂，不入洞房。但要由长者主婚，让新郎、新娘吃“合好肉”，喝“合好酒”。
贺喜的青年男女们不放过此难得的机会，通宵达旦盘歌，或瞅准中意者，往她(他)脸上抹锅底灰。苗族叫做“摸谜”，这是青年男女表达爱情的一种奇特方式。
由于长期的战争和迁徙，苗族对生育能力非常看重、渴望人丁兴旺。至今在一些偏僻的苗寨仍保留着一种奇异而古怪的婚俗。新娘出嫁时，空手悄然去婆家，而把嫁妆留在娘家。等到新娘怀孕后，回娘屋生下孙儿或孙女。待满月时，再抱着新生的儿女，邀哥兄亲戚抬起全套嫁妆，吹吹打打去婆家。与孩子爹补喝“合欢酒”，补吃“合欢肉”。此俗在腊尔山、德夯等地区较盛，民间称“双喜临门”或“抱子结婚”。倘若新娘“试婚”无生育能力，男方可客气地把她退回娘屋，但依苗俗不可索退聘礼，女方也可自由地新寻觅情郎。
二、苗家四月八
四月八(四月八为农历，阳历在5月5号)，是苗族人民一年一度祭祖宗、怀念英雄的传统节日。每到农历四月八这天，苗家人民身着节日的盛装，从四面八方集在一起，吹芦笙、奏唢呐、打花鼓、唱苗歌、舞狮子、耍拳棍、上刀梯、锥牛宴亲、尽情狂欢；鼓乐声声，笑语甜甜；拳棍竞技，喝采不断。这种既有浓厚的民族风味、又有鲜明的社交色彩的联欢活动，是苗家人民人数众多，内容丰富，规模巨大的盛会。
在四有八节日众多节目中，最有趣、最隆重的是苗家吃牛活动：
苗族吃牛相传是为了祭奠苗族始养水牛的祖先—柳庆和柳斗。远古渔猎时代，勇敢的柳庆、柳斗用竹签、石块椎死了凶悍的野公水牛。把初生的小水牛崽抱回部落伺养。苗族从此便有了耕田的得力的助手——水牛。为了纪念祖先的壮举，苗人模拟柳庆、柳斗当年椎杀野公牛的场景，发明了“椎牛活动”。也有人说，族吃牛是为了祭祀祖先盘瓠和辛女。“狗父神母”的故事是一则美丽的传说，辛女是高辛帝的女儿，盘瓠是一匹长五彩斑毛的龙狗，是个举世无双的大英雄。相传，盘瓠白天是狗，夜晚脱下狗皮则变成了一位英俊的后生，他与辛女共生下六男六女，孩子们长大成人后，只知其母，不知其父。这传说深烙有原始走婚制的明显印痕。辛女的孩子们盘根问底，要查清父亲是谁？他们问母亲，问喜鸦，问山中的野兽都没有结果，后来从愚笨的水牛嘴里得知，每晚出入母亲茅屋的那条狗竟是他们的父亲，兄妹们倍感耻辱，翌日，躲在离母亲茅屋不远的山坳上，用竹签将盘瓠活活椎死。辛女抱着盘瓠的尸体说诉盘瓠的英雄业绩，责骂无知的子女们。兄弟们后悔莫及，就把满腔怒火发泻在水牛身上，活活把水牛椎死、祭祀父亲，并告诫子孙要代代传承此血缘复仇。这就是苗族椎牛习俗的由来。
吃牛属大型的祭祖仪典；要祭鬼神，耗费大量的钱来。吃牛祭祖的程序很古朴：
首先要请苗巫(巴得匈)摆酒肉，呈牛笼告知冥冥中的祖先，许下吃牛大愿，这还愿的期限嘛，有一年、两年、三年不等。对祖先是不能撒谎的，否则会受到可怕的罚惩。
二、 交牛。除特殊情况，苗族吃牛多在秋收后举办。祭祀用的水牛要先行买回。牛的颜色有个讲究，住老屋场院的人家用白牛，住新屋场的用黑牛，个别有钱大富人家抖排场也有买双牛的。牛要挑强壮、俊美的，四膀要长毛旋、五官不能有缺陷。赶牛进屋要择吉日，鸣锣击鼓、燃香焚纸，举行简单的接牛仪式(苗话叫果业)主人家要放信把家族成员邀齐聚于堂屋，燃灯点烛。先，由燃灯点烛。先由苗巫(巴得匈)舞柳巾，师刀狂跳，敬告祖先，祭献的牛买回来了，请他们过目，看是否满意？众人观水牛进屋的头来断吉凶。牛进屋时头若左看为吉，右看为凶，直朝中堂家先仰看则大吉大利；牛若摆头不前谓大灾大难。牛进屋屙尿谓进财，洒尿谓破财。
交完牛，择定椎牛的日子，主人家便要给舅爷和亲友报信，邀他们前来抬牛腿……一切准备就绪；就等椎牛的日子到来了。祭典时，全家族的人都要上主人家帮忙，头天先祭各路外神，祭祖从第二天正式开始：一大早，贺喜的亲戚(俗称抬腿客)吹吹打打，抬着洒缸和礼物，从四面八方涌来，主人家率本寨人着盛装，佩银饰在寨头燃鞭炮恭迎，夹马号哨呐齐奏，苗歌缠绵互答，闹得出欢水笑……
负责接客的三个主管：一个叫“江岩”(司肉)、一个叫“江酒”(司酒)一个叫“江(司高梁甜酒)，他们即是巫师的帮衬，陪伴祖先冥冥幽灵的主角，同时，又是主人以隆重的仪典待客的得力助手。
主客们给祖先敬酒敬肉后，紧接着就开着十张方桌猛吃狂欢；多情的苗歌、粗犷的笑语在席间飘荡。酒醉饭饱，表年男女们在楼前的青石坪上燃起熊熊篝火，嘻戏跳鼓，而最有趣的莫过传统的“逗乐”活动了；苗族不分男女老幼，手牵手，嘻戏于庭，通宵达旦。或互相盘歌，倾吐爱慕；或瞧上相悦者，次不防给他(她)脸上抹把锅底灰……但见人影恍惚，篝火摇，十分热闹和爽意。与此相反，将祭献的水牛身披上白纱，静拴后庭。主人和寨中长者、至亲内眷盘脚恭敬地静坐祭祀堂前，与念巫词的巴得匈(巫师)一道陪伴祖先飘忽的幽灵。
当曙光点亮第三天的晨曦，苗人们一大早就在宽敞的土坪上竖起椎牛用的五花神柱。这神柱是苗族信奉的图腾，用长长的园木雕成，顶呈椭圆状，四周垂满五颜六色的彩条。它本是远古男性生殖器崇拜的象征，垂放的彩条代表阴毛。
地铳、鞭炮齐响，鼓锣喧天。巴得匈(巫师)祭毕祖先，用粗葛藤把祭献的水牛牢牢拴在五花神柱上。抬腿的后辈和梭标手列队紧狂跳行的巫师，穿过潮水般的人流入场，神情严峻，长矛亮晃晃，显得威风凛凛，巫师边念咒语，边给水牛灌食苞谷烧酒。众人绕五花神柱三圈，面朝东方恭敬三鞠躬，吼声如雷，惊得醉牛睁在血红的铜铃眼绕柱狂奔。巫师和抬腿大舅接长矛对准牛膀子，象征性椎了几下，使水牛更惊颤的狂奔。这时，赤裸着上身的四位椎牛手登场了，各站一角，持矛朝主人家方向躬身三拜，然后倒转长矛椎击牛的前膀。水牛在绕柱发疯的奔逃，众人齐声呐喊。巫师从容地焚烧香纸和招，召唤祖先的幽灵前来尝用后辈们的祭献。
椎牛手大吼一声，倒转长矛，以矛锋椎刺，矛尖不离牛前膀标出心脏位置的白圈，牛皮豁裂，牛血进溅，牛昏狂旋，愈跑愈快。椎牛手们不手软，愈椎愈快，长矛愈扎愈深，血喷红五花神柱和土坪。最后，长矛椎中牛心，大水牛喘息着慢慢倒下，水牛倒下的方向很重要，可断吉凶。牛头朝东方，说明主人吉祥；而牛头朝西方，主人则会灾。
椎牛手扔下淌血的长矛离去，候于四周的庖手们蜂涌而上，将牛头牛腿连匹带毛一一割下，接着，瓜分牛身，分成数块，依次赠配给主人家的亲戚家眷。边赠肉、边盘歌互答，格外热闹。
牛头及心肝肚肺用来祭祖，四条牛腿分给舅舅或至亲。苗族人讲究“娘亲舅大”，舅舅的地位一向很高，权力蛮大。吃完排家饭，主人家要安排唢呐和歌手，吹吹打打把抬腿客送出寨。整个椎牛盛典这才算结束。由于椎牛场面大，耗费高，普通苗家支付不起，除个别大富人家外，椎牛多由村寨、部落统一来组织。
小户人家椎不起牛怎么办？但祖先是不能得罪的，聪明的苗人于是乎就想出替代的办法—吃猪。(此习俗多风行于湘西石姓苗家)石姓苗人认为牛和猪同是人类喂养的牲畜。牛可祭祖，猪也同样可以祭祖。吃猪与吃牛的仪典大同小异，要经历“许愿”、“买猪”、“报客抬腿”、“调鼓”、“逗乐”等过程。所不同的是，吃牛是用矛椎刀砍，吃猪是用棒打；吃牛时巫师使铜铃和竹笙，而吃猪哩巫师祭祖时，斜插两桠“图头帕”枝替代。
