苗族偏居崇山岭间，过着一种悠闲、自在的山野生活不受中国二千年封建礼教一孔孟之道的束缚，堪称“化外之人”不属“在册之民”。
苗族的爱情婚姻是很自由的，黛帕(姑娘)、黛摧(后生)到了成熟的年龄，便可三五成群到寨头的草坪上“跳花跳月”，盘歌寻隅：或是爬到高山上去挑野葱，引吭放歌，寻觅相知的伴侣。湘西一带苗区盛行的“赶边边场”，便是这种原始、纯朴的恋爱方式的遗风和缩影。每逢赶场集市，黛帕们穿上花花衣，戴上叮当作响的银饰，打扮得如同三月的桃花，一路嘻戏去集市上亮彩。而英俊的黛摧们则象恋花的蜜蜂追寻着漂亮的姑娘。苗族人恋爱不用媒，山歌就是沟通心灵的桥梁，他们本是山歌唱出的果实，如今又用山歌来播散爱情。因为情歌互答，谈情说爱的场所多在集市边的溪畔、竹林、所以叫作“赶边边场”。
“赶边边场”其实是纯洁的，并非人们谬传的那般暧味和浪漫。起先，一群黛帕和一群黛摧是隔溪对歌，投石问路，伴随你问我答，择情择意合者，两人方悄悄溜到一边去继续盘歌。苗族男女盘歌时必用手捂耳托腮，其实是很守规矩的：奔放的是那缠绵的苗歌，托物比兴倾吐彼此的爱慕，美得如同浓郁的苞谷烧酒，令人如痴如醉。暮色伸展着紫褐色的翅膀从遥远的山谷中悄然升起，树林外传来同寨伙伴们的呼唤。热恋中的男女不情愿地收住歌喉，脉脉含情地约好下次幽会的时间，地点。这才依依不舍地分手离去……
苗乡有苗乡的规矩。青年男女喜欢丢草标；先行到达幽会地点的黛摧或黛帕必折野草结一个草标，丢在必经的路口，提醒对方她已按时赴约，然后悄藏在附近的竹林或灌木丛等候，草标所指的方面恰是情人的藏身之地。迟到的黛摧或黛帕显得极不好意思，也折草扎个草标，交叉搁置在先放的草标上，提醒行人别来打搅他们的幽会。在苗乡，青年男女幽会是很神圣的，谁要是见草标不回避，惊飞鸳鸯将会受到全寨的遣责。
情投意合的青年男女经过一段相恋，打算共建幸福的家庭了。这时，男方再托人去女方家求婚。俗称“讨口风”。过得了口风，男方便要“送放口酒”礼物照例是十余斤猪肉，几坛苞谷酒，糕点数封，面条数包，女方收了礼，即燃炮款待男方，言告乡邻其以现已与其寨其人订婚。自此，男女双方都要各自遵守不成文的规矩，不再与其他异性男女谈情说爱，而静候择定的吉日来临。在苗家，你跟他末出嫁的女儿谈爱嘻戏，长者是不介意，但你若调戏他的媳妇，就会惹出大麻烦。
苗族结婚不坐花轿；新娘身着苗族盛装，佩戴银帽首饰，撑粉红色的露水伞遮身自个上路。同胞哥弟肩扛蚊帐，手持燃烧的火把替新娘驱邪引路。出寨时，火把要分开，留下一半折回娘家。俗称“分光明”。光明是人人喜爱的，远嫁的女儿岂能独享？送她的同寨姐妹个个打扮得花枝招展紧随新娘身后，一路欢歌笑语一路银饰脆响。
新娘进男方的门要踩“竹筛子”，这寓含着善意的祝福：“筛去灾难瘟疫。留下幸福吉祥”。
苗族结婚不拜堂，不入洞房。但要由长者主婚，让新娘、新娘吃“合好肉”，喝“合好酒”。
贺喜的青年男女们不放过此难得的机会，通宵达旦盘歌，或瞅准中意者，往她(他)脸上抹锅底灰。苗俗叫“摸谜”，这是青年男女表达爱情的一种奇特方式。
由于长期的战争和迁徒，苗族对生育能力非常看重、渴望人丁兴旺。至今在一些偏僻的苗寨仍保留着一种奇异而古怪的婚俗。新娘出嫁时，空手悄然去婆家，而把嫁妆留在娘屋。等到新娘怀孕后，回娘屋生下孙儿或孙女。待满月时，再抱着新生的儿女，邀哥兄亲戚抬起全套嫁妆，吹吹打打去婆家。与孩子爹补喝“合欢酒”，补吃“合欢肉”。此俗在腊尔山区较盛，民间称“双喜临门”或“抱子结婚”。倘若新娘“试婚”无生育能力，男方可客气地把她退回娘屋，但依苗俗不可索退聘礼，女方也可自由地重新寻觅情郎……
草标幽会
苗族男女幽会时，往往以草标作标记，俗称“草标幽会”。草标是用草结个疙瘩，疙瘩结在草实上，草根朝幽会的方向，暗示男方(或女方)已到此地，示意女方(或男方)速来。当女方(或男方)见到草标后，必须另结一个草标，疙瘩结在草的中部，横放在第一个草标中间，各往来行人表示：此地有情人幽会，请勿打扰。草标是预约的一种暗号，一般放在预定的岔道或路边。过往行人见了草标，一般都能自觉迥避。若有不留心草标而误入幽会之地者，段向幽会者当面认错；若是蓄意窥探，并与幽会者争执甚至打骂起来，幽会者可报告当地头人。事情传开出去，窥探者不仅会受到社舆论的严厉谴责，而且还将受到按当地习惯法论以“侵犯人权”之过，罚以钱财向幽会者赔礼道歉；行人若不依从，幽会者还得请苗老司举行法事，为行人解凶求福。苗族青年的约会是十分庄重的，严肃的，别看他们说说笑笑，自由放纵，而实际上男女双方相互是极为尊重的，任何过头的粗鲁举动都会伤害情人的心，甚至因此而导致感情破裂。
草标幽会，一般是在男女双方热恋之中进行的。初次幽会时。男女都必须邀几个未婚青年做伴；待双方的关系基本确定以后，也有单独约会的。幽会一般是男方先到，往往以“打叶炮”式吹木叶为号，示意对方速来。若久等不至，男方可借木叶抒情，其声婉转悠扬，使听者无不为之哀怜忧伤；或直接放歌，对天而唱。
悲歌一首一首放出，心冷神怆，意悲声寒，如临海之将枯，山之将崩，日之将落，天之将倾之绝境。深沉郁情的歌声在夜空中回荡，慢慢消逝在寂静的林间，此时此刻，伙伴们都感到失望。可是，女方已有先到者，为考验男方，故意不露面，躲在林间石窟，窥探男方之行踪；待听到歌声绝意处，于心不忍，于情难禁，于是乎，含叶以鸣，脱口而歌。原来情人早已来到约会地，只是不露面，在此窥探对方的心。男方听到歌声，似落江水而逢渔舟，坠县崖而遇锦藤；真有如绝处逢生。于是手扶“舟”而过，攀“藤”而上，歌歌语语，幽幽南山。此时，随着歌声寻去。男女便相会在一块了。他们继续以对歌抒情。优美动听的歌声把情人的心连得更紧，更紧。第一次约会成功以后，便有第二次、第三次、第四或第五次约会，通过多次约会，彼此进一步认识了解，建立更深的爱情。
哭嫁
苗族姑娘在出嫁前一面个月里，寨上的姊妹们大都自觉而来相陪。她们一边帮赶制衣裳，一边互学苗歌，以便在婚礼上与别人唱歌对歌，这是苗族婚俗中的又一个显著特点。在苗民聚居区，姑娘出嫁前，多以唱歌来抒发对父母兄弟的、感恩戴德之情：在杂居和敬居区，受汉文化影响，也有以哭嫁代歌的习惯，有些哭七天七夜，甚至达一月之久。
苗家姑娘在唱：“哭嫁歌”或哭嫁结束后，即便举行“出闺”仪式。“出闺”是女儿离别父母兄弟的一种仪式。此时此刻，尽管是自由恋爱的少女，可当一旦真的要告别爹娘，告别兄弟姐妹，离开自己熟悉的家园时，心中也难免万份悲恸；而父母眼睁地看看自己养大成人的女儿即将离去，虽则是应当去的，是好事，但想看那婴孩的面孔想看那从学走路到学针线的可爱的举动，耳边似乎依然萦迥看那撒娇似的亲切的呼唤声，也不由得泪洒声哑，所以“出闺”大都是在哭悲中进行的。女儿先拜别爹娘，而后拜别叔婶及兄弟姐妹。苗女“出闺”时最突出的特点是“踩格筛”。所谓“踩格筛”，即出嫁姑娘将出门时，媒人用格筛托着出嫁衣裳，银饰，花鞋等让姑娘穿戴完毕后，即来到堂屋里云跪三拜，拜别祖宗。父母叔婶及兄弟姐妹后，爹娘在一旁哭泣着把格筛放在一只盛满谷子的斗上，出嫁姑娘站了上去便由亲兄弟(没有亲兄弟则由旁兄弟)背出门去。
