寻访土司传奇：恩施自古交通极其不便，久而久之，生活在这里的土家人形成了一个藏匿于崇山峻岭间的“独立王国”，土司便是这个王国的“土皇帝”。如果你有幸拜访土司皇城遗址便会惊奇地发现，这“土皇帝”的皇城规模曾经比北京的紫禁城面积还大。
土司皇城 寻访逝去的王国
敞亮的大路上几乎没什么车，一路上风物清幽，阳光明澈，空气鲜美。大路左边是高高的断崖，崖下远远的唐崖河伴着路渐行渐远，最妙的是河两岸有大片的平滩，芳草茵茵，牛羊点点，一派静美的田园风光。路右边是苍翠的矮丘，竹林里间或露出两三间农舍，一幅典型的南方中国乡村风景。
终于，我在路边的一座石碑上看到了“唐崖土司城”几个大字，一条石砌的幽静小路通往翠色葱茏的山里。碑边的一棵树上草草挂着块纸牌子，上面写的皇城管理员的手机号码。打过电话没一会儿，一个仿佛从宋人山水画中飘然落下的清瘦老者从小路上走了下来，头戴泛灰的尖尖草帽，拄着根细细长长的竹杖，下巴上留着短短的花白胡须，他就是皇城管理员陈兆南。老人今年已经79岁了，从1981年起便是唐崖土司皇城遗址的专职看护者。
土司城的主体修筑在一片翠色葱茏的山坡上，前临唐崖河，后傍玄武山，地势险要，风光独具。自“改土归流”260余年来，土司城遗址几经兵祸，又遭“文革”浩劫，现在这里俨然已变成了一座普通的村庄，到处都是绿色的秧苗，绿色的茶园，绿色的竹子和枞树林，大自然的绿色淹没了历史的风华。
但走进村里，我才发现与其他乡村泥泞的村道不同，这座村里是宽阔平坦的青石道路。老陈说，这些石板路就是古代皇城街巷道。土司皇城里以前有48条街，48口井，100户共用一口井，共有4800户，3万多人。他用竹杖敲着石板路，说：“你别看现在这青石板路只剩两三米宽，以前这里可是用整整齐齐的青石铺的7米多宽的大道，后来渐渐的被人把青石板撬走修了自己的猪圈墙基，路就越来越窄了。”
青石路两边散落着不少农舍，大都是当年土司城居民的后裔，老陈的房子也在这里，在家家户户的房前屋后随处都看得见雕工精美的条石。老陈边走边告诉我，他和这里的覃姓土司还沾着点亲，他家祖籍宜昌，祖上是土司招来的驸马，到他已是第19代了。在一处田埂边他停了下来，用手里的竹杖点着田埂里露出的一截雕花门槛感慨道：“这里就是我们家以前的驸马府，就从这里进大门。”
