恩施老城充满鲜活的市井风情
继续往上，街边是鳞次栉比的裁缝店、纸钱铺、小吃摊，许多小饭馆门口都有许多极小的蒸笼在旺火上蒸，而这蒸笼里的东西便是“格格”了。“格格”是用辣椒混合其他主料蒸出来的，有牛肉格格、羊肉格格、猪肉格格、肥肠格格等，吃一口又香又辣。合渣火锅也是这里常见的美味，小火锅里面放些豆渣、花生渣、肉末等底料，再加上猪肉、牛肉或者羊肉，同时还会配有几小碟凉菜，比如花生米、豆干等，价廉物美。腊肉更是当地的特色之一。当顾客挑选好腊肉后，店主或摊主就先把客人挑的腊肉放到街边门前的煤炉上去烧，直烧得滋滋流油，然后扔到放了碱的开水里去泡着，再拿刷子在腊肉的表面拼命地擦，不一会儿，一块皮黄肉鲜的腊肉就加工好了。
在一个铁桶制成的烤炉前，诱人的香味留住了我的脚步，这就是恩施老城烧饼。烧饼不是恩施才有，但这里的烧饼却格外精工细作，烤出来外焦里嫩，鲜香麻辣，里面还有货真价实的肉馅。旁边一家面馆的桌子摆在街边，三个挑着担子的妇人放下担子，说说笑笑地围着小桌子坐下要了几碗面，而老板家的大黄猫仍仰天熟睡在另一把椅子上，安然得叫人羡慕。
拐了个弯，高耸的老城南门忽然出现在眼前，跟沿街低矮的民居比起来，古朴的城门虽已衰颓，却依然有股雄浑之气。高大阴凉的城门洞大概有十几米的进深，被无数过往的脚步磨得发亮的青石板上散放着一些矮椅，成了老城居民们纳凉歇息的好场所。很多老人闲坐在城门洞里，聊着天，看日脚一点点走过，惬意地消磨着时光。
沿城墙有一道窄窄的石阶通到城头，城墙上野花灿然，木结构的老房子里竟然还住着几户人家。这老城门俨然成了恩施老城的中心和象征，只要它还在，老城的精气神就还在，世世代代栖居在这里的人们就还能让心灵有所依托。城里的老街老巷却没有城外那条老街保存得好，都已拆得差不多了，新修的建筑开始让这里与无数个中国小镇有了相似的面貌。
后来，在一个雨天，我又前往老城西门一带。出租车司机是个年轻小伙儿，土生土长的本地人，却从没到过西门。雨中的老城门显得有些寥落，寂无人行，城头上野草漫漫，并无人居，出城两步就是洗马池遗址。城内外，几条老街巷纵横交错，比南门那边似乎更多些，只是街巷破败，有的已被拆成了残垣断壁，不知在数年后这座老城会变成怎样一副模样。
交通：可乘航班自武汉（2班／天）、宜昌（2班／周）、重庆（2班／周）前往恩施，机型是“运七”。宜昌长途客运站有前往恩施的班车，发车间隔约50分钟，车程要10多个小时。今年年底宜昌至恩施的高速公路正式通车后，车程会大大缩短。恩施市区的出租车很便宜，但当地人更多依赖“麻木”（一种机动小三轮车）代步。恩施住宿方便，推荐位于东风大道上的清江宾馆新楼，3星级，设施不错，标间180元。舞阳坝夜市是晚上最热闹的地方。
恩施：恩施古称“施州”，州府老城真正成形是在南宋理宗赵昀治下，明洪武年间，恩施在宋、元城墙的基础上建“周长九里，高三丈五寸”的城墙。到晚清时期，城区面积拓展到0.5平方公里，有东门永胜坊，南门镇远坊，西门永宁坊，北门清宁坊等。
