话说福建莆田兴化府东南湾口有岛细长如眉，名曰湄州。岛上黄瓦白墙、飞檐斗拱、气势磅礴的仿古建筑群是造得画栋飞云，珠帘卷雨，十分壮丽。西面看小岛3.5万人户，烟雨万家；东面看怒海波涛，峥嵘千里。倒是每年香客百多万人次，携尊挈酒，晋香朝圣，祭祀认祖如火如荼，不觉坐拥信者两亿，遍布东南亚美日世界各地。岛民习以为常，服饰依旧“船帆头，大海衫，红黑裤子保平安”。考证一说为古越痙民遗裔，这且不表。
却说这两亿信者在20余个国家与地区所建2500多座妈祖神庙，皆从湄州祖庙分灵。溯古追昔，湄州妈祖始建于宋，元明清屡经扩建修葺，享海上龙宫美誉。憾情状谲诡十年浩劫之间破坏殆荆
适逢盛世，1983年恢复朝拜，登时应者云集声遏行云，可见民心之不可违也。
若问香火何以如此鼎盛？自然使然。
福建广东沿海经济今非昔比，可若论历史，穷乡恶水四个字足以概括。环滁皆山、沙地岩石、土地贫瘠，不外出谋生不足以养家糊口。偏偏这片海域平均每天2个以上低气压通过，海况云诡波谲，为世所罕见之恶劣恐怖海象。出入此等鬼门关，台风、海难事件如家常便饭。彷徨于下南洋凶多吉少、不下南洋难以生存之间的弄潮走海人，能得海神保佑挣下万世安稳基业，自然求贤若渴笃信不渝。
妈祖原名林默，莆田湄州人氏。在世28年慈悲为怀助人不辍，多有行医解难扶危救困义举，并捐躯于救助遇难舟楫之时，故众口皆碑其升天成神，神话传说广为流传，受万世香火。更兼郑和、施琅等历史名人海难时，得妈祖屡显神功庇护航海，启奏皇上老儿龙颜大悦，历代褒封达41次，封号64字之多，可谓空前绝后。康熙御笔匾额《神昭海表》等历代御赐牌匾亦锦上添花。
粗捻线条，约略为：普通渔女—民间供奉—朝廷赐封—千年沉淀。
单道台湾一地，就有1600余万信者，占人口三分之二。想当年新庙初成，台湾信众不顾禁止令，举一百余条渔船参谒。台湾当局竟不敢发作，当作没看见，没有处罚善男信女们。
97年妈祖金身巡安台湾本岛、2003年再赴金门，皆万人空巷竞相祭祀。现今更是每年10万之众台胞上岛参谒，遇农历3月23日妈祖诞辰或9月9日妈祖升天节，更是人山人海、摩肩接踵、熙熙攘攘。
除台湾外，华南地区到菲律宾、马来西亚、新加坡、新加坡、印尼等中国人住的地方必有妈祖神庙，已成世界屈指可数的人文景观。比如马组群岛与澳门外语音译名称由来均源自妈祖。在重建总本山时，台湾渔民与海运业者、新加坡等东南亚5000多万华侨之倾力彰显华表。
说来惭愧，我连国内最北端“先有天后宫后有天津城”的天津天后宫都参谒过，近在咫尺的滥觞之地莆田湄州却迟迟拖着未能成行。直到最近，姨父一语点醒梦中人：“你也是下南洋之人，妈祖一直佑护着你而不自知乎？”
此言不虚。虽每次由上海入出关无劳舟楫，但严格说来确也属飘洋过海下洋谋生之列。便笑忖道：“容我穿上夏威夷阿罗哈大花衬衫、顶戴宽沿礼帽，再抹把煤灰在小白脸上，也好看起来像个爱国华侨。”
二姨正色道上岛莫打诳语，不得嬉皮笑脸。我深以为然。
一路秋山红叶，苗圃黄花，颇不寂寞。半小时一趟的渡轮犁耕着难得的天然深水良港－湄州湾。
进得岛来，果然人烟稠密，有挑石推沙的、有雕琢塑像的、有摩的载客、有二人抬小蓝呢轿子，大老远便知香烟萦绕、鞭炮齐鸣，蔚为壮观。
