潭柘寺距今已有1700多年历史，是北京最古老的古寺。先有潭柘寺，后有北京城，可不是空谈，潭柘寺历史文化悠久，绝对值得慢慢品味。
在很多门头沟的老人口中，潭柘寺的寺名有这样一个传说：当年佛教华严宗高僧华严和尚居住在幽州城北，“持《华严经》以为净业”，“其所诵时，一城皆闻之，如在庭庑之下”。很多信徒踊跃捐助，助其在幽州开山立宗，所以华严祖师就去找当时的幽州都督张仁愿，向其求建寺之地，张仁愿对华严祖师说：“和尚想要多少土地，地址可曾选好？”于是华严祖师带张仁愿来到了潭柘山嘉福寺附近西坡姜家和东沟刘家的土地，张仁愿对华严祖师说这是有主之地，我也不好擅自做主。就把姜姓和刘姓地主一起叫来协商，两地主本不想给，但看在张仁愿的面子上对华严祖师说：“和尚想要多少土地？不可太多，太多的话我们以后就没有饭吃了。”华严祖师知其俱是当地数一数二的大地主，良田无数。便取出盖自己蒲团的毯子对二人道：“不多不多，两位施主可否割这一毯之地与我？”姜姓和刘姓地主一看只有这巴掌大的一块毯子，忙不迭的答应，并且请张仁愿做中人。华严祖师见张仁愿答应了做中人，就把手中布毯往空中一抛，只见布毯在空中越来越大越来越大且迟迟不落地，众人目瞪口呆，不一会，布毯已经大到遮天蔽日，两地主面如土色的喊：“够了，够了！请大师慈悲，不要让它再大了！”华严祖师含笑看了二人一眼说：“落”于是毯子就落了下来。直直盖住了好几座大山。张仁愿对两人道：“这一毯之地就让与华严大师，二位可不要反悔。”二人一看真佛在此，哪敢反悔。
于是华严祖师就在此地以破败了的嘉福寺为中心，重建寺庙。修筑殿宇，扩建寺院。因寺院后山有两股丰盛的泉水，一眼名为龙泉，一眼名为泓泉，两股泉水在后山的龙潭合流后，流经寺院，向南流去，不仅满足了寺院日常的生活用水，而且还可能灌溉附近大片的土地农田，故华严大师命名此寺为“龙泉寺”。但华严祖师以一毯之地建寺的大神通却广为流传，当地人都私下称此寺为“毯遮寺”后经千年，“毯遮寺”就逐渐演变为“潭柘寺”。
说起潭柘寺，不得不提寺里的二宝。其一是宝锅，其二是石鱼。早在清代，就已经名扬京华。
宝锅
宝锅，就是天王殿前的一口铜锅，直径1.85米、深1.1米，是和尚们炒菜所用。此锅原在东跨院北房西次间，那里还有一口更大的锅，直径4米、深2米，一次煮粥能放米10石，需16个小时才能煮熟。由于锅大底厚，文火慢熬，故而熬的粥既粘且香。关于这两口锅，还有“泼砂不漏米”之说，原来，锅底有“容砂器”，随着熬粥时的不断搅动，砂石会沉入锅底的凹陷处。
石鱼
石鱼，在潭柘寺观音殿西侧的龙王殿，龙王殿殿前廊上有一石鱼，长1.7米、重150公斤，看似铜，实为石，击之可发五音。据说石鱼身上13个部位代表13个省，哪省有旱情，敲击该省部位便可降雨。
关于石鱼还有一个美丽的传说，据说这条石鱼原来是南海龙王进献给玉皇大帝的一条神鱼，放养在瑶池里，后来有一年天下大旱，疾病流行，玉皇大帝就把这条神鱼赐给了潭柘寺，让其下到人间去拯救灾难。一天放里，一道耀眼的电光划空而过，“轰隆”一声巨响，一个东西从天而落，寺僧们跑过去一看，原来是一条大鱼，第二天早晨，大鱼变成了石鱼。这条石鱼广有神力，天下南七北六十三个省，哪个省发生了旱灾，只要敲击一下鱼身上相应的部位，那个地方就能够下雨；人的身上什么地方有了伤病，只要用手摸一下鱼身上的相应的部位，伤病就可以痊愈。只要是善男信女的心地虔诚，就会百灵百验，因而信奉者极多。只不过寺中的石鱼为后来复制的。
