若不是九星公路上一块醒目的标牌，许多人怕是不会注意到通往书院的那条岔路。车行1公里左右，便可见白墙灰瓦的院门，上书“白鹿洞书院”五个大字。四周参天古木庇护，山溪擦肩而过，这片6000平方米的建筑群处处散发着浓郁的文化气息，方知“海内书院第一”、“天下书院之首”的赞誉的确不虚。
追根溯源，白鹿洞初为唐代洛阳人李渤与其兄隐居读书处。李渤养一白鹿，出入相随，人称白鹿先生，加之周围四山环合，俯视似洞，遂得名白鹿洞。唐长庆年间，李渤任江州刺史，在白鹿洞创建台榭，遍植花木，引得四乡文人往返不绝。北宋初年，江州乡贤在这里办起书院，“白鹿洞书院”自此得名。
千百年来，白鹿洞书院历经风雨沧桑，但兴教讲学的香火却得以延续。尤其是南宋淳熙六年，一代鸿儒朱熹出任南康知军，自任白鹿洞主，筹置学田，编制课程，使白鹿洞书院达到鼎盛。现如今，白鹿洞书院依然保留大量朱子遗存，建有朱子祠。白鹿洞书院曾有洞主上百位，虽朱熹仅待了两年多时间，其地位却是其他洞主难以撼动。在这里，朱熹建立了严格的人伦秩序，即所谓的“父子有亲，君臣有义，夫妇有别，长幼有序，朋友有信”，贯彻了“格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下”的儒家义理，成为南宋以后700年书院办学的样板。书院仅有一间可容纳数十人的教室。究其原因，则是古代教学以分组讨论、个别传授、升堂讲学三种方式互补，不似集中上大课的现代教育。
通观书院建筑，主要由五组通连的古代院落组成，即先贤书院、礼圣殿、白鹿洞书院、紫阳书院、延宾馆。主体建筑为棂星门、泮池、状元桥、礼圣门、礼圣殿。始建于明成化二年的棂星门，是书院内现存最古老的建筑之一。它初为木构建筑，后改为石柱牌坊，门为花岗岩石，六柱五间，二层石梁连接，中梁刻有缠枝牡丹，石抱鼓护柱，饰海波纹，刀法粗犷简练。古代传说“棂星”即“文星”，取人才辈出之意。穿过礼圣门，便见礼圣殿。里有孔子行教立像，后壁左右分立朱熹所书“忠、孝、廉、节”四字碑刻，殿中左右有线雕四圣：复圣颜子、述圣子思、宗圣曾子、亚圣孟子。左右两侧壁有十二贤线雕石质小像。礼圣殿主体建筑为宫殿式砖木结构，殿内20根大木柱支撑，浮雕缠枝纹饰，为明代遗物。殿中四柱三间，殿壁大木柱12根，以砖砌壁，周环以廊，重檐九脊，斗拱交错，气势庄严。由御书阁、明伦堂、白鹿洞和思贤台构成的一组建筑，即为“白鹿洞书院”。其中，御书阁始建于南宋，现存者为康熙年间重建，用于珍藏当时御赐的《十三经注疏》、《古文渊鉴》等书籍。
光绪二十九年，白鹿洞书院停办，后被改为江西高等林业学堂，这也是白鹿洞书院最后一次办学。新中国成立后，白鹿洞书院得到保护维修，并被列为全国重点文物保护单位和国家一级自然保护区。
历史越千年。作为儒学的重要承载者，白鹿洞书院与岳麓书院、嵩阳书院、应天书院并称为中国古代四大书院。无市井之喧哗，有泉石之胜境，一篇小文，自然难以尽言白鹿洞千年事，唯有些许感慨：庐山游，不仅要阅风景秀丽，更须品读白鹿洞文章，如此方才不虚此行。
