从“沧海桑田”的成语，到颜真卿、袁复礼的古生物化石的研究，
一个有趣的巧合。
《中国国家地理》2007年8月号，执行总编单之蔷有一篇文章很有意思。题目是《从颜真卿到袁复礼》，一个是唐代的书法家，一个是20世纪的地质学家，他们会有什么关系？原来作者发现一个有趣的现象，袁复礼是我国古生物化石的开创者，他在新疆准噶尔盆地发现的奇台天山龙、新疆二齿兽化石轰动了世界，而作者却说，这项事业的开创者应当是唐代的书法家颜真卿，它才是我国古生物化石的鼻祖。
原来颜真卿的那篇《麻姑山仙坛记》揭示了一个秘密，那就是他在麻姑山的古坛旁发现了一些螺蚌壳化石夹杂在地层，他认真研究了这一现象，提出了他的论点，这里曾经是海洋，后来才变成了陆地，那些他看见的化石就是证据。单之蔷认为，海陆互变的现象中国人早就认识到了，颜真卿第一次提出了这个论据。他在《麻姑山仙坛记》中说：“东北有石崇观，高石中犹有螺蚌壳，或以为桑田所变。”颜真卿通过神话故事《麻姑献寿》演绎了“沧海桑田”这样一个地壳变动的伟大题材。
单之蔷强调麻姑说的“东海三为桑田”，其中的“三为”及其重要，说明古人已经知道海陆变化的周期性。今天的科学研究，“有人认为，10000年以来，我国的气候变化发现曾出现三次大的寒冷期和两次大的温暖期。还有一种旋回是冰期和间冰期，这种旋回的周期在万年以上。”
真的我们的古人那时候就知道了地球的周期地壳运动了吗？这只是猜测。不过这“沧海桑田”的成语却符合今天的研究结果，是怪还是不怪？颜真卿和袁复礼的古生物化石研究的“千年握手”难道仅仅是一种巧合吗？单之蔷激动的说：“颜真卿如果九泉有知，会不会挥动他的如椽之笔，再写一篇，《从螺蚌壳到恐龙记》呢？
