从南平市区向西北行，约十公里，即到达闻名省内外的新辟旅游胜地茫荡山下。茫荡山绵延四十多公里，山峦起伏，风光无限。山的西南部称溪源峡谷，早在宋代就被誉为风景胜地；东面有险峻古道“三千八百坎”，是自宋迄清闽赣间陆上交通的主要通道。
茫荡山，又称懵懂洋。山上千峰竞秀，万石争奇。有望而惊心的险峰绝壁；有深不见底的峡谷深沟。然而此山地貌奇特，在山顶上有一片纵横十余公里的开阔的缓坡。
山上遍布着各种形状的岩石，较著名者有：鸡冠山、鲤鱼山、石佛山、蛤蟆石、笔架石、双门石、猫儿岩、五马槽、七星斗、狐狸陇、孔雀坑、墨砚窟、老虎洞等胜景，其中以墨砚窟为最奇，该窟天然形成于岩石上，一汪清泉，四时不涸，千人饮之不竭。
在宽阔的缓坡中部，长着一片茂盛绿草，如茵如绣，山风过处如水波起伏。缓坡的顶部，生长着一种形状奇特的松树，干低矮，枝柯如虬，树冠呈伞状，尤如天然盆景，且分布错落有致。坡顶的东部遍地铺满鹅卵石。据民间传说，北宋抗辽、夏的杨家将中的杨八妹曾率兵在此驻扎、操练，因鹅卵石有碍练兵，故令搬聚一边。此说不一定可信，但卵石之坡，亦别具景观。
茫荡山区，气候多变，多云，多雾，亦多丽日。如遇晴天，清晨雾霭重重，似烟似纱，大片山野笼罩在雾海之中。待晓日初升，烟雾散尽，晴空万里无云，气爽景明。到傍晚时分，落日余辉返照，晚霞满天，绚丽比无。
山的西南面的溪源峡谷，两岸石壁矗立，怪石嶙峋；树木荫郁，迷雾锁嶂，山径迂回。行此山中，使人有“峡急疑无路，峰转却有门”之感。山岩奇景甚多，如狮子岩，高约三十丈，外形酷肖雄狮向天长吼状。附近有肖公洞、蝙蝠洞、出米洞等三十六个天然洞穴，各有幽趣。在肖公洞的上方。有古庙溪源庵，相传隐者肖公居此，后人为纪念他，乃建庵于洞右。峡谷中有一巨岩曰凤冠岩，拔地而起，瀑布自上飞泻直下。岩顶一石突兀而出，象一只金鸡的头，昂首高唱。后面有一岩石，微微翘起，上长几株青松，状如鸡尾。这里还有几块奇异巨石，相传是肖公所卧的天床及他所穿石鞋等，当然这不过是故事传说的附会。
“三千八百坎”，因昔日从山腰至山顶要登三千八百级的石阶而得名。后经屡次修筑，现有石阶五千四百四十二级，每级均甩一至两块大石板铺砌。最后一次重修在清末民国初，系由当地乡民王堂选主持修筑的。他为重修古道，献出了十余载的光阴，其义可嘉。爱国海军耆宿、福建省长萨镇冰于1923年亲题：“义声载道”四字，刻石立碑于距坎顶三百米处的古道旁，表彰王堂选的义举。相传这条古道，北宋以前原是一条山间羊肠小道，杨八妹带兵入闽时，因崎岖山路不便运粮，才下令砌此石道。从岭脚拾级而上，中经三个凉亭。至半岩亭地势险峻，愈上愈陡，右边是千寻峭崖，左边是无底深谷，时有瀑布自悬岩中飞泻而出。半岩村路旁有两块大岩石雄峙左右，古传能昼开夜合。其事虽属无稽，但山高路隘，入暝雾霭锁径，险道难越，风景亦有足观。从半岩村再登数十级迎面有一巨樟，树围达十二米，直径近四米，为历经世代的古树。登至坎顶，另有风光，左有蜡烛岩，右有金银山，附近有几株千年水杉，直插云霄。岭顶有一座石砌古堡，造型古朴，雄伟壮观。这条古道起自衍仙山麓，据《南平县志》记载：“晋时衍客炼丹于此，丹成举家升天”，因名衍仙山。“衍麓晴霞”为南平古八景之一。衍仙山中有石佛山，二尊石佛屹立于山巅，形象逼真。其旁另有一峰，状似鹫鸟，名为小鹫峰，宋代曹子方过此，爱其秀拔，曾有句云：“前面山好无人识，定是飞来小鹫峰。”在山峰的一旁，有宋代南剑州知事陈宓的摩崖石刻，约200余字，其文盛赞山中美景不亚于武夷、天台、雁荡等天下诸胜，还说石佛“非人力所能为”，可以媲美天工。
整个茫荡山区，从山脚至山顶温差很大，因此，植物种类成垂直分布，有许多是珍稀品种。被誉为南平市花的百合花，产地就在茫荡山区的茂地乡，有数十个品种，花形各异，颜色多样。还有午时花，（生长水中，午时开花，其余时间花瓣合拢），杜鹃花、蕙兰花等都是很名贵的花卉。树木有240多种，其中的肉桂、檀香、黄楮、香果、香柏、樟树等尤为珍贵。芦师有一棵杉木王，树高32.66米，直径1.17米，枝叶茂盛，伟岸挺拔。林中野生动物繁多，有黑熊、大鲵、岩羊等稀有动物。1987年9月，南平市人大常委会会议决定，辟建茫荡山自然保护区。自此，茫荡山更成为地区广阔，风景优美的天然动植物园。
茫荡山周围有四条公路从四面通往山顶。山上最高峰海拔1363米。在高峰右侧有一块平坦山地，福建省106电视转播台就建在那里，电磁波复盖整个闽北地区及闽浙赣边境区域。电视台发射天线高近150米，高耸入云。从台顶俯瞰大地，但见群山逶迤，树木郁郁葱葱，一望无际。远眺南平市区，依山旁水，高楼栉比，烟囱林立；闽江、建溪、西溪、富屯溪、沙溪蜿蜒如带；火车、汽车、轮船、帆船、木排，星星点点，来回移动。远处景物，尽收眼底。
风景如画的茫荡山区，是游览的胜地，也是夏天避暑的佳处。现在，从市区至茫荡山，已开辟了“一日游”旅游专线，在茂地盖起了宾馆。茫荡山以它迷人的无限风光，迎接着国内外游人，它将使人们高兴而来，满意而归。
