秦淮是古城金陵的起源，又是南京文化的摇蓝。这里素为“六朝烟月之区，金粉荟萃之所”，更兼十代繁华之地，游客云集之处。在美称“十里珠帘”的秦淮风光带上，点缀着数不尽的名胜佳景，汇集着说不完的轶闻掌故，这里既有历史上的繁华盛况，更有现代再创的灿烂美景，还有每年一度的秦淮河灯会。
秦淮河灯会是中国最著名的灯会活动之一，每年春节至元宵节期间在夫子宙举办的大型彩灯展览会，至今已经举办了二十多届，元宵节是秦淮河灯会的观灯最高潮。
秦淮河灯会源远流长，早在南朝时期就有元宵灯会，其盛况堪称全国之冠，享有“秦淮灯彩甲天下”的美誉。明初以来，著名的秦淮河“灯船”也随之蜚声天下。灯会期间游人如海，万灯齐明，一派热闹景象。
历史上的秦淮灯会主要分布在南京秦淮河流域，20世纪以后它主要集中在夫子庙地区，目前已经扩展到“十里秦淮”东侧五里地段，核心区域包括夫子庙、瞻园、白鹭洲公园、吴敬梓故居陈列馆、江南贡院陈列馆、中华门瓮城展览馆及中华路、平江府路、瞻园路、琶琵路一带。
灯会期间，《白鹭纷飞》、《嫦娥奔月》、《小鹿戏水》等21组大型彩灯光彩夺目；信府河段、东关头及对岸，《旺旺大吉》、《吉星高照》、《喜上雀桥》3座灯桥似彩虹跨河，再加上沿河两岸数百盏气氛灯，游客泛舟河上可尽享“流光溢彩夫子庙”的迷人意境。
秦淮河灯会近200余组题材始终以儒学文化和中国优秀传统文化为主要题材，先后举办了《杏坛讲学》、《孔子周游列国》、《论语》、《吴敬梓与儒林外史》、《孔尚任与桃花扇》、《高山仰止、景行行止》、《己所不欲、勿施于人》、《孟母教子》等大中型灯组100多组。
秦淮灯会因为“光”与“彩”的结合、“灯”与“舞”的交融，以独具风韵的形式内容客观地表达了老百姓呼唤真、善、美的淳朴心声，也折射了人们在对火的原始体验中而生发出来的信仰习俗、文化意趣、审美理念，以及与传统文化之间的血缘关系。
元宵佳节在南京一直就是以灯为俗、用灯造景和借灯兴舞的传统岁时节日，也是每年四季中唯一的“狂欢节”。举办灯会之时，天穹星汉灿烂，人间灯火辉煌。广大民众也会打破常规“家家走桥”，在富饶丰沃的自然与人文土壤上尽情地赏灯、玩灯和闹灯，祈求丰衣足食、身体安康、爱情美满和子嗣绵延，以各种民俗文化行为表达自己的身心愉悦和美好愿望。斑斓缤纷的灯彩让他们编织着良宵美景，构成了南京传统习俗风尚中特有的文化景致。
秦淮灯会上还是展示剪纸、空竹、绳结、雕刻、皮影等南京民间艺术，以及歌舞、曲艺、杂耍娱乐活动，每年的秦淮灯会吸引了众多海内外游人，他们在领略秦淮灯会、感受金陵民间文化的同时，也促进了该地区经济的发展。
坐船夜游秦淮河是游秦淮河最美妙的时光。在魁星阁下面的游船码头，有供游人租用的仿古画舫，全是古色古香的，游人坐在画舫里，边吃小吃，边听桨声，看秦淮河两岸的灯火楼台，领略秦淮风情。
