秦始皇陵封土的边界散落在封土堆周围。由于两千多年来的风雨剥蚀和人为破坏，使基底内缩，在周围变成断崖形状，周长只剩下近一千四百米。
秦始皇陵原来的封土较现存的要高大得多。西汉记载，陵基底边一的长度是“周回五里有余”，可折合今两千多米。墓穴都在地表以下，但通常下葬后并不是再把土填平成跟地表一样平，而是高出地面堆出一个土丘。对于普通老百姓而言，这个土丘就叫做坟头。对于帝王，由于这个土丘往往很大，而且很气派，为表示出帝王的身份，专称为封土。随着墓葬封土的普及与发展，封土堆逐渐变的高大起来，形状好似山丘，因此墓葬的名称也发生了明显的变化。以前，各类墓葬统称为“墓”，到了战国时出现了“陵”、“冢”、“坟”。秦始皇陵的封土是以山为陵的封土形式。它是利用山的丘峰作为陵墓的坟头。秦始皇陵是用了将近四十年的时间建造的，动用劳动力最多时达七十多万人，有六分之一的劳动力每年要从事建陵工作。像秦始皇陵这样大的封土，用工之多，工程之大，不是一般的帝王所能办到的，而且高土垒筑也不安全，容易被盗掘，于是就出现了以山为陵的形式。
从秦始皇陵封土的边界范围之广，可以看出封土堆的宏大胜景。边界的广大同样暗示着秦朝一统天下时的霸气。
