私房比较特殊，所有权归住户自己所有，所以，要修房子也是住户自己的事。但即便这样，私房也会被列入普查行列。对于存在安全隐患的，普查队会建议房主进行修缮。一旦想修了，就要向区规划局申请，修缮过程中的细节、预算、施工队伍的资质以及目的等都要经过详细的审查，得到批准后，才可“上房揭瓦”。若是想在自家院子里新盖一仿古房子、或将整个院改建成仿古式样，施工队伍则必须具有房屋建筑总承包资质、或园林古建筑工程专业承包企业资质。根据工程规模不同，所需费用也是天差地别。从8000－10000元／平米规格、纯木结构的“正房五檩前出廊，青筒板瓦屋面；青白石台明、柱顶；磨砖对缝、庭泥丝缝青砖墙身；一麻五灰地仗油饰；掐箍头搭包袱苏式彩画；仿明清式木门窗；细墁方砖钻生地面”的“豪华型”，到1000－1500元／平米或更低价、砖结构的“木檩条不带椽子坡顶房；水泥机制瓦屋面；清水红砖墙身；普通新式门窗；水泥地面”的“简易型”，不一而足。
都埋怨四合院成了大杂院，私搭乱建把文物都给生生毁了。然而，这经年累月形成的杂院体系，却正是胡同生态、甚至民间智慧最集中的体现。即便是公房的住户，也可能把多余的空间隔出个三五平，变成出租屋，每月收点小钱。自家面积太窄的，就请来施工队往上搭个板儿搂，影响到邻里或惊动了居委会，私下疏通也能抹过去。然后，张家起个杂物房，李家搭个灶台，各家各户再把小件杂物挪到不足1米宽的走廊两边，垒得老高。总之是想尽方子撑大自个儿的生活空间。游人路过，总觉得这逼窄低矮的空间喘不过气，如何住人，但加盖房带来的好处，便是“谁用谁知道”了。于是，胡同里的“小装修队”也应运而生，它们大多没有专业施工资质，只有三五名工人，专门接揽大杂院里加盖、搭建小板房的生意。由于工程技术含量不高，用料也就是简单的砖头、水泥、石棉瓦，条件好一点的可能会加做防水层，加上人工费，每平米也就是200元。更有不少居民都自己买材料，请人来帮忙盖房，连人工费都省了，材料钱也就每平米100元，实惠到家。
生活功能
最重要的总是生活本身
胡同可以增进孩子们之间的交流
胡同里没有高楼大厦，只有“接地气”的平房，两辆对开的小车就足以把窄巷卡得死死的，但狭小的胡同却有着极其强大的生活功能，居委会就像小政府，围绕着它，蔬菜摊、小卖部、棋牌室、理发店、修鞋铺、小餐馆、急诊所、垃圾回收站等等这些门脸儿齐全得很。买点盐巴、瞧个病或剪个头什么的，走路不出10分钟，事就能都给办了。不用出胡同，日常生活也打理得有滋有味。一条几百米的胡同里几乎包括了老百姓生活所必须的各类服务机构，俨然一个小社会。
胡同里的小卖部应有尽有
虽然胡同外通常有大菜市场，但只要不是想买特别反季或进口的，居民们都宁愿少走几步，就近到胡同里的蔬菜摊采购。基本上每条胡同里都会有这样方便的一个蔬菜摊，生意不大，就服务一条胡同的口胃。两三张桌子拼一起，但品种却不必超市少，加上水果能达到近百种。大部分买卖都是一二斤的重量，但一整天卖出的货物竟能达到1吨多。每天凌晨3点钟，摊主就骑着板车到最近的蔬菜批发市场上货，回来后必须要做的事便是清理消毒，再赶在7点前码好菜。由于省去了包装、运送以及人工费用，这里大部分蔬果价格与超市比起来能便宜10－20％。蔬菜摊每天能有两三百元利润，这些钱便是老板全家人的生活费。街坊里腿脚还好的，拿上两个布袋子装菜拎回家；腿脚不太利索的推着个小车，又运菜又当拐，稳稳当当拿回家。这画面，到底是生活到了家。
便民修车摊
在胡同里，小诊所和理发店都能一个电话就预约到“服务上门”。东四六条东口的理发馆由3个下岗职工经营，从2007年开业到现在，虽然大部分顾客都是老人和小孩，但却一直坚持只收5块钱的理发费。有出门不方便的老人需要理发，只消打个电话就可以把师傅请来，不出家门就能把头发打理一番。2008年10月，北京实行了对特殊老年人发放居家养老补贴的政策。六条理发馆马上就主动加入了居家养老服务商的行列，从那时开始，老人只要拿着服务券就可以到店里消费。现在，服务商的行列还在继续扩大，包括家政服务公司、餐厅等服务机构。其中餐厅的数量最多，基本每条胡同都有餐厅为老人服务。
位于宣武区东南部的粉坊琉璃街，两侧的古国槐茂盛成荫，夏季温度要比其它街道低三四度，凉快得很。这条街中心地段有一位刘师傅，夫妇二人常年在此露天理发，且不管理什么发型只收3元钱。如今这3元理发店俨然一个“生活博物馆”，老式桃心镜，橘红的塑料布，一把剪刀，都是生活。
还是胡同理发，有一人物不得不提，景山后街的靖奎靖大爷，今年97岁的他给人理了80多年的发，被人尊称为“理发泰斗”。靖大爷16岁从顺义来到北京城拜师傅学剃头，20岁自己开店做老板，年轻时在地安门和清华大学附近同时拥有两家店。因为手艺好，很多社会名人都找上门，包括当时的京剧名角尚小云和抗日名将傅作义。如今，靖大爷依旧骑着三轮车，每天穿梭在一条条胡同之中，登门为那些相识几十年的老主顾剃头刮脸。这群老人中有的健谈、有的沉默、有的达观、有的已是弥留。20多年时间里，靖大爷怀着一颗坦然的心，仪式般郑重地送走了400多位相伴多年的老主顾。他的故事还被拍成了纪录片，在2003年日本和戛纳电影节上都获得过大奖。
最重要的总是生活本身。像东四那一片儿，有哪个老居民知道十四条曾有当年《今天》诗刊的编辑部旧址呢，又或是十三条的梁启超故居、十二条的中青出版社，这些都不如小卖部、棋牌室来得实在。各式各样的生活通道，不那么打眼，却太过重要性，它是柴米油盐正常生活的有序保障，甚至，更是一种精神的安抚，仿佛只要那些小卖部、理发店、棋牌室都立着，便会让街坊们觉得安心。
