章江和贡江在赣州城北相遇，悄然融合出一派水阔天高的景象。
章贡合流，开始了滔滔北去的行程。江西的土地上，因此有了一条纵贯南北的赣江，中国的文字中，于是有了一个形象的“赣”字。
久远的岁月里，赣水西侧的通天岩，以不会褪色的丹崖碧树，成为一个重要而显著的地理坐标，默默见证了两江汇聚，又静静凝望那一脉碧水悠悠北去，渐渐走进苍茫之中。
即使在今天，这里依然是一个林木幽深、喧嚣远遁的所在。这片只有6平方公里的山林，浓缩了典型的丹霞地貌特征，用深邃的沟谷、幽深的洞窟、峭拔的绝壁，共同营造了奇特的自然景观。水边翠竹、谷中绿树、崖上幽草，还有流转飘逸的溪流，令人疲乏顿消而心生留恋之情，浑身清爽而感受喜乐之妙。流连、观赏了“石峰环列如屏，巅有一窍通天”的天然奇景，再玩味“通天岩”三个字，心头便觉得豁然一亮。
造化的厚赠，赋予了通天岩奇异的自然景观，历史的变迁，成就了通天岩独特的文化品质。这里现存有唐宋时期的窟龛315处，造像359尊，以及大量的历代题刻，因此有了“江南第一石窟”的声誉。从宋朝人“万龛石佛坐观空，安用悬崖架梵宫”的诗句里，我们可以感受到窟龛的规模和特点，也似乎能够发现这些造像的源头所在。
中国的重要石窟艺术群落，大多分布在气候干燥、凉爽的北方，在地点的选择上，除了有适合雕凿、造像的自然条件外，还与当时的政治、文化重地保持适当的距离，无论是大同云冈、洛阳龙门的石窟、还是敦煌的莫高窟、天水的麦积山，那些煌煌大观的造像群都具有这些特点。中国大地佛教造像的出现，既是文化历史在冰冷山崖上的艰难留存，也是时代更迭、社会变化的无奈记录。北方重要造像群落的出现，都与历史上崇佛与毁佛、传法与灭法的冲突有着密切关系。“三武一宗”灭佛的结果，就是让那些心怀悲悯天下之心，立志保存、传承文化的大德们，义无反顾地把历史使命和自身苦难担于一身，从寺庙走向山谷，由经堂走进洞窟，从读经改成刻经，由拜佛改成造佛，在荒山僻岭之中，于悬崖绝壁之上，前赴后继地坚持刻经造像、保存文化的苦行。
通天岩中，那一尊尊饱经南国风雨侵蚀的造像，在默默感召世道人心的同时，也在无声地传达出丰富的历史信息。“安史之乱”再次造成社会的大动荡，直接导致历史上大规模的中原人口南迁，而远离中原的赣南，无疑是南迁者心目中安身立命的家园。纵贯江西南北、长达千里的赣江，就成为迁徙者远离动荡的自然通道。大批南迁者，通过赣江靠近虔州（赣州原名）的时候，很容易注意到赣江西侧的这片丹崖绿树。
从公元842年开始，唐武宗持续进行大规模灭佛，导致佛教衰败、寺庙残破的景象遍布中原。就在这个时候，辗转来到赣南的迁徙者中，一些怀着保存历史文化愿心的大德，走进了这片丹崖绿树之中。可以确定的是，在炎热而多雨的山林中，置身危险的山崖，面对坚硬的岩壁，本身就是一件相当煎熬的事情，何况还要日复一日不停工作。雕岩造像的声音，打破这里亘古的沉寂，辛勤汗水的滋润，让坚硬岩石获得了生命的灵性。于是，作为那个时代最具体、真切的文化形态，这些面含慈悲、心存智慧的造像，寄托着苍生的心愿和希望，带着中原文化的骨血精气与时代印记，出现在炎热多雨的南方山林，留驻在赣江边的丹崖石壁上。可以想象到，当那些远离故土、颠簸流离的迁徙者来到这里，仰望着一尊尊栩栩如生、安详悲悯的造像时，他们少不了会在倍感亲切的同时，内心产生出回到家园一样的安宁；当那些第一次瞻仰到造像神采的人们，在心灵受到震撼之后，他们的人生会得到这样的影响。
在一千多年的时间里，通天岩的造像和丹崖绿树，不断吸引历代的文人雅士从四面八方走来，他们在这片洞天福地、文化丛林中悠游、观赏、感悟，并留下了多达120品的历代题刻。那些题刻，或深深凿刻在绝壁，或高高悬刻于洞顶，联语诗词，尽是感受的抒发，题字命名，多为感悟的浓缩，成为通天岩石刻的重要部分。
仰望那一尊尊造像，更多感受到生命本来的意味，那些造像所呈现的悲悯表情、慈爱精神，不仅能够使心灵得到被安抚的宁静，也让生命因此获得从容。仰望那一尊尊造像，自然也会想到那些消失在岁月烟云中了无踪迹的无名大德、平常工匠，尽管不知道他们的家在何处，也不清楚他们的姓名、模样，但是从那些历经千年风雨的作品上，可以读出他们不畏艰难、保存文化的信念，也能够领悟他们淡泊名利、功德后世的信仰。
一千多年来，因为有了那些造像，赣江边的通天岩承担起了自己的历史责任：在保存中原文化精神和血脉的同时，成为许多客居者的心灵家园、中国文化地理的坐标。
